The равнопоставеност обхваща девет пръстени, разположени на девет линии, по три от всяка от тях. Двама играчи се редуват да пускат чипове техния цвят на кожата на един от пръстените. В началото на играта имате четири бели чипове, опонентът ви има четири черни чипове. Победител е първият човек, който заемат и трите пръстена по права линия. Играчите се редуват, за да започне играта.
Thomas H. O'Beirne от Глазгоу, автор на пъзели и парадокси (Oxford, 1965), експериментира с различни топографски модели на девет реда да се види кои от тях са подходящи за Тик-так-палеца игра. Той открива, че на всички редовни конфигурации началната играч може да спечели лесно. Единственото изключение е конфигурацията, показана тук.